Cancer is appearing at a younger age, experts show how to reduce the risk

Concern about biological age (the rate at which your body's cells and tissues age), rather than chronological age (the number of candles on your birthday cake), has long been an issue of techies and billionaires.

But, with new research linking accelerated biological aging to increased cancer cases in people under 55, is it time for the rest of us to pay attention too?

Between 1990 and 2019, early-onset cancers diagnosed in adults under the age of 50 increased by 24 percent globally. Now, groundbreaking research, which analyzed health records of more than 164,000 people, has been published in the journal Nature Medicine, revealing that people born between 1965 and 1974 have a 23 percent higher rate of accelerated biological aging than those born in the early 1950s. This was associated with an increased risk of developing several types of cancer including colon, lung and uterine cancer before the age of 55.

Fortunately, it is possible to mitigate your personal risk, notes clinical oncologist Dr Andrew Gaya, who specializes in gastrointestinal cancers. “These news and statistics may seem alarming, but we can take full responsibility for our future health and biological aging,” he says. So why is this happening, and what can we do to reduce our risk of premature aging and early cancers?

Why are we aging faster and getting more cancers?

"People born later appear to have different risks for cancer compared to previous generations at the same age," says Dr Anisha Patel, a GP and lead patient advocate at the Prospect research team, which is behind the findings. "This suggests that changes in environmental exposures and lifestyle may be influencing our biology."

“However, there is unlikely to be a single cause. Rather, the interaction between factors such as genetics and inflammation, the gut microbiome, metabolic health, diet, obesity, physical activity and broader environmental factors is most likely to contribute. Understanding how these factors interact is where research is now headed.”

Dr Gaya adds: “Of course, there are aspects of this that we cannot control. Some of us have good genes and others not so good which determine our predisposition to cancer or other chronic diseases. But there are practical steps we can take that can make a tangible difference to both ageing and cancer risk.”

Aim for “Zone 2” cardio exercises

“Është shumë e lehtë të bëhemi jashtëzakonisht sedentare në botën e sotme”, paralajmëron Dr Gaya. Në fakt, 31 për qind e të rriturve nuk i përmbushin nivelet e rekomanduara të aktivitetit fizik të përcaktuara nga Organizata Botërore e Shëndetësisë, pavarësisht se personat që nuk janë mjaftueshëm aktivë kanë deri në 30 për qind rrezik më të lartë për vdekje krahasuar me ata që qëndrojnë në lëvizje.

“Ushtrimet kardio të Zonës 2, ose ushtrimet aerobike me intensitet të moderuar, janë ato që duhet të bëjmë të gjithë”, thotë ai. “Mendoni për një ecje të shpejtë, por të rehatshme, kur jeni pak pa frymë, por mund të ndieni se ritmi i zemrës po rritet.” Edhe një xhiro e qetë me biçikletë ose noti i qëndrueshëm në stilin bretkosë funksionon.

Arsyeja pse edhe ushtrimet e lehta kardio mund të jenë kaq të dobishme lidhet me inflamacionin, shpjegon ai. “Kjo zonë e stërvitjes aerobike e nxit trupin tonë të çlirojë ndërmjetësues kimikë molekula bioaktive që janë anti-inflamatore. Kjo është e rëndësishme sepse inflamacioni kronik nxit sëmundje si sëmundjet e zemrës, diabeti dhe kanceri, si dhe plakjen e parakohshme. Ta bëjmë trupin tonë sa më anti-inflamator të jetë e mundur është mënyra më e mirë për të luftuar sëmundjet. Synimi për këtë lloj ushtrimi për gjysmë ore, tre ose katër herë në javë, është ideal.”

Dr Gaya e krahason inflamacionin me një lloj toke ose plehu, në të cilin kanceri lulëzon. “Duhet ta bëjmë trupin tonë sa më pak mikpritës të jetë e mundur për kancerin  ose sëmundjet kronike që të rriten, gjë që, rastësisht, do të thotë gjithashtu se do të plakemi më ngadalë.Ushtrimet e rregullta, për ata që janë në gjendje t’i bëjnë, janë të panegociueshme. Nuk keni pse të kryeni triatlone  ecja është absolutisht në rregull nëse kjo është gjithçka që mund të bëni, thjesht bëjeni zakon.”

Vendoseni gjumin në qendër të vëmendjes

“Ne kalojmë një të tretën e jetës duke fjetur, gjë që nga pikëpamja evolucionare është jashtëzakonisht joefikase, ndaj duhet të ketë një qëllim”, thotë Dr Gaya. “Gjumi është koha kur rigjenerohemi dhe trupi ynë shërohet. Është një proces anti-inflamator, ndaj privimi nga gjumi shoqërohet me rritje të inflamacionit, i cili mund të kontribuojë në një rrezik më të lartë të sëmundjeve kronike.”

Gjatë kohës që ishte te Manchester United, thuhej se futbollisti Cristiano Ronaldo flinte pesë herë në ditë nga 90 minuta, duke ndjekur një rutinë të quajtur gjumë polifazik, e cila favorizon segmente të shkurtra pushimi në vend që të flihet në një bllok tetëorësh gjatë natës, një metodë e rekomanduar nga një trajner i gjumit për sportistët. “Çdo periudhë prej 90 minutash i lejon trupit të kalojë nëpër një cikël të plotë gjumi, duke përfshirë gjumin e lehtë, gjumin e thellë dhe REM-in (Lëvizja e Shpejtë e Syve). Është gjumi i thellë ai që rikthen më shumë fizikisht, duke riparuar muskujt, forcuar sistemin imunitar dhe reduktuar inflamacionin.”

Lajm i shkëlqyeshëm për ata që mund ta bëjnë këtë, megjithëse, për fat të keq, nuk është e mundur për shumicën prej nesh. “Të flesh mjaftueshëm nuk është gjithmonë e lehtë”, pranon Dr Gaya. “Shpesh e gjej veten zgjuar natën duke u shqetësuar për universin. Nëse gjumi gjatë natës nuk është optimal, provoni të bëni një cikël gjumi prej 90 minutash gjatë ditës, në vend të tij kjo mund t’ju rikthejë menjëherë në ritëm. Zbatimi i një higjiene të mirë të gjumit është po aq i rëndësishëm. Heqja e pajisjeve si telefonat dhe televizorët dhe bërja e dhomës së gjumit sa më tërheqëse të jetë e mundur mund të ndihmojë vërtet në përmirësimin e cilësisë së çdo cikli gjumi”, thotë ai.

Mbusheni frigoriferin me ushqime me një përbërës të vetëm

Në Mbretërinë e Bashkuar sot, ushqimet ultra të përpunuara (UPF) përbëjnë më shumë se gjysmën (rreth 57 për qind) e marrjes ditore mesatare të kalorive nga një i rritur. “Është një supozim i arsyeshëm që shumë prej kancereve që tani po shohim të rriten lidhen me dietën, sepse gjenetika jonë thjesht nuk ka ndryshuar”, thotë Dr Gaya. “Krahas ushtrimeve dhe gjumit, ushqyerja është një nga gjërat më të rëndësishme që mund të bëjmë për të mbështetur shëndetin tonë dhe për t’u mbrojtur nga plakja e parakohshme biologjike dhe sëmundjet kronike.”

Kërkimet tregojnë se ndjekja e një diete vegjetariane ose peskatariane mund të ulë ndjeshëm rrezikun e zhvillimit të kancerit, por edhe kufizimi i mishit të kuq dhe mishit të përpunuar në pesë vakte në javë ose më pak mund të ketë përfitime. “Shmangia ose të paktën reduktimi i mishit të përpunuar mund të ndihmojë në uljen e shënuesve inflamatorë”, shpjegon Dr Gaya, i cili preferon një dietë të pasur me fibra dhe ushqime të plota (“ushqime me një përbërës të vetëm”) në vend të ushqimeve ultra të përpunuara, si patatinat, mishrat e përpunuar ose biskotat. “Kur keni dyshime, mendoni për ushqimet e përpunuara si ushqime që nuk mund t’i gatuani në shtëpi nëse nuk mund ta përgatisni vetë, mendoni ta zëvendësoni.”

Mos iu shmangni peshores

Në vitin 2024, 66 për qind e të rriturve në Mbretërinë e Bashkuar klasifikoheshin si mbipeshë ose obezë. Ndërsa ardhja e injeksioneve për humbje peshe GLP-1 padyshim po ndihmon në ndryshimin e situatës për shumë njerëz, pesha është ende një tregues i rëndësishëm i shëndetit që ia vlen të monitorohet, thotë Dr Gaya. “Po dëgjojmë raportime se ilaçe si Wegovy dhe Ozempic janë ilaçi për gjithçka. Domethënë, ato lidhen me më pak raste kanceri ose sulme në zemër, për shembull, por kjo është thjesht një efekt anësor i të qenit në atë gjendje. Nëse jeni obezë, keni më shumë gjasa të zhvilloni këto gjendje, ndaj ka kuptim që rreziku juaj të ulet kur humbni peshë.”

Porositni një gotë, jo një shishe dhe hiqni dorë plotësisht nga cigaret

“There is no doubt that alcohol has some health benefits in very small amounts. Red wine, for example, can have an anticoagulant (blood-thinning) effect,” says Dr Gaya. Similarly, it is thought that the antioxidants found in red wine may help prevent coronary artery disease. “But, of course, these effects are offset if you drink more than the recommended 14 units a week, which translates to about six average glasses of wine.”

“It’s worth noting that France and Scotland have two of the highest rates of esophageal cancer in the world (the birthplaces of wine and whisky),” he adds. But mitigating your risk doesn’t necessarily mean giving up alcohol entirely. “Personally, I enjoy a glass of wine, although keep in mind that there is no completely risk-free level of alcohol consumption.”

“Smoking is the worst thing you can do in terms of premature ageing and cancer risk – you can see the effects when you look at the skin of a chronic smoker,” says Dr Gaya. “You’re inhaling pro-inflammatory chemicals, as well as cancer-causing chemicals [cigarettes contain at least 69 carcinogens]. Nicotine also constricts blood vessels, dramatically reducing fresh blood and oxygen, which causes cells to age at a much faster rate. Knowing all this, as we know, it’s incredible that anyone smokes at all, right?”/TheTelegraph